Consciência como sistema de memória, parte 2

Nossa teoria é consistente com a distinção entre Sistema 1 (Inconsciente) e Sistema 2 (Consciente)

Nossa teoria da memória da consciência é totalmente consistente com a distinção que Kahneman e Tversky (Kahneman, 2011; ver também Carruthers, 2015) fizeram entre o Sistema 2 lento, esforçado, lógico, calculista e consciente e o Sistema 2 rápido, automático, estereotipado e inconsciente. 1. Nossa teoria simplesmente acrescentaria que o Sistema 2 consciente foi tornado possível pelo propósito original da consciência – ser o conteúdo da memória episódica.

Memória consciente e memória são dois conceitos inter-relacionados. A memória consciente é quando armazenamos conscientemente certas informações em nossas mentes, enquanto a memória é quando podemos relembrar essas informações posteriormente. A memória consciente é crucial para o nosso estudo, vida e trabalho, e a qualidade da memória afeta diretamente o nosso sucesso e felicidade.

A memória de todos tem suas limitações inerentes. No entanto, podemos melhorar a memória através da memória consciente. Por exemplo, podemos aprofundar conscientemente a impressão da informação através de técnicas como métodos de concentração e associação, e tentar lembrá-la mais tarde. Podemos melhorar nosso nível de memória indiretamente através da prática contínua para melhorar nosso nível de memória.

Ao mesmo tempo, também podemos melhorar a nossa memória através de alguns hábitos de vida. Dormir o suficiente, seguir uma dieta saudável e praticar exercícios regularmente podem ajudar a melhorar sua memória. Além disso, aprender coisas novas e desafiar-nos constantemente também pode promover o desenvolvimento da função cerebral, para que possamos manter melhor uma boa memória.

Melhorar a memória consciente e a memória requer paciência e persistência. Somente através da prática e exploração contínuas podemos nos tornar melhores especialistas em memória. Enfrentemos os desafios com atitude positiva e confiança, e acreditemos que conseguiremos alcançar excelentes resultados neste domínio! Percebe-se que precisamos melhorar nossa memória. Cistanche pode melhorar significativamente a nossa memória, porque Cistanche também pode regular o equilíbrio dos neurotransmissores, como aumentar o nível de acetilcolina e fatores de crescimento, que são muito importantes para a memória e a aprendizagem. Além disso, é importante ressaltar que a carne também pode melhorar o fluxo sanguíneo e promover o fornecimento de oxigênio, o que pode garantir que o cérebro receba nutrição e energia suficientes, melhorando assim a vitalidade e a resistência do cérebro.

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Dos conteúdos da memória à resolução de problemas e ao raciocínio abstrato

Como a consciência passou de ser apenas o conteúdo da memória episódica para estar envolvida na resolução de problemas, no raciocínio abstrato e em outras habilidades possibilitadas pelo Sistema 2? Especulamos que a consciência evoluiu e se envolveu nessas outras habilidades devido ao fato de a consciência ser um elemento-chave da função do sistema de memória episódica de combinar memórias episódicas de maneira flexível e criativa para imaginar o futuro.

Prevemos uma fase inicial deste tipo de combinação que simplesmente nos permitiria prever o futuro. Por exemplo, memórias episódicas de encontrar uma fruta deliciosa perto de uma caverna específica a cada outono podem combinar-se com outra memória episódica de ser perseguido por um urso perto daquela caverna. O resultado é que podemos prever que, se formos colher as frutas, poderemos acabar sendo perseguidos por um urso.

Além de apenas imaginar como o futuro poderia se desenrolar, em algum momento posterior, esse processo de recombinação criativa da memória consciente imaginou dois ou mais resultados futuros possíveis. Num futuro, quando vamos colher as frutas, somos perseguidos pelo urso, enquanto num outro futuro, não somos perseguidos.

Uma vez que a consciência pode comparar dois futuros possíveis, a resolução de problemas surge quando pensamos sobre o que podemos fazer para ajudar a concretizar o futuro que queremos e evitar o futuro que não queremos. Por exemplo, lembranças de maneiras de determinar se um animal está ou não em sua toca podem vir à mente. Outras memórias podem nos lembrar que um urso só pode perseguir uma pessoa de cada vez. A comparação desses tipos de recuperação de memória – que talvez possamos agora chamar de pensamentos – pode permitir o desenvolvimento de um plano. A resolução de problemas na consciência/memória de trabalho através da recuperação da memória episódica está ocorrendo agora.

Uma vez que a resolução do problema esteja ocorrendo, é um pequeno passo para o raciocínio abstrato consciente. À medida que vários eventos armazenados na memória episódica se generalizam na memória semântica, ocorrem automaticamente abstrações. As memórias episódicas de cães, ursos e coelhos individuais permitem a formação das categorias gerais de memória semântica de cão, urso e coelho. Uma categoria de memória semântica mais abstrata dos animais pode então emergir e ser contrastada com a categoria de memória semântica abstrata das plantas, e assim por diante.

Linguagem

Muito tem sido escrito sobre o desenvolvimento da linguagem que não será repetido aqui (por exemplo, Pinker, 1994). De forma sucinta, acreditamos que a linguagem se desenvolveu a partir de uma conjunção de consciência e memória semântica.

Uma das coisas que torna a linguagem um caso interessante, contudo, é que, embora possamos certamente falar com plena consciência e deliberação, observamos que também podemos falar inconscientemente, sem pensar nisso. Voltaremos a este importante conceito em uma seção posterior. Por enquanto, queremos simplesmente introduzir a ideia de que só porque uma função se desenvolveu com consciência não significa que ela deva estar presente apenas com consciência.

Percepção Consciente como Memória

Neste ponto do nosso artigo, podemos estar dispostos a aceitar a nossa teoria de que a consciência evoluiu como parte do sistema de memória episódica, mas dizer: "E daí? Como é que esta explicação nos ajuda a compreender a consciência (ou, nesse caso, a memória episódica) ?"

Se acreditarmos que a consciência evoluiu como parte do sistema de memória episódica, como uma parte crítica desse sistema que nos permite armazenar experiências anteriores na memória e recuperá-las para que as memórias dessas experiências possam ser combinadas de forma flexível e criativa para permitir o planeamento futuro e ação intencional, então não há razão para que a consciência precise operar em tempo real. Se a consciência é um sistema de codificação e recuperação de memória – e não de acção directa – não há razão para que não possa funcionar adequadamente com um pequeno atraso. Diríamos que não percebemos conscientemente os eventos diretamente em tempo real. Percebemos o mundo como uma memória. Em outras palavras, tecnicamente, não percebemos nada diretamente de forma consciente; estamos experimentando uma memória de percepção.

Sugerimos que experimentemos o mundo relembrando memórias sensoriais. Além disso, na maioria das vezes, não experienciamos estes processos de memória sensorial de baixo para cima por si só. Experimentamos processos de memória sensorial influenciados por processos de memória episódica e/ou semântica de cima para baixo, de modo que a percepção que é conscientemente percebida é um mashup entre os processos de memória sensorial de baixo para cima e os processos de memória episódica e semântica de cima para baixo.

Efeitos pós-dictivos explicados

Nossa teoria da memória da consciência agora pode explicar os efeitos pós-dictivos. Por exemplo, Sergent et al (2013) mostraram que não apenas usar um estímulo antes de sua apresentação melhora a percepção consciente do estímulo, mas também pode fazê-lo após a apresentação do estímulo. Sergent e colegas concluíram que (p. 154):

o processamento sensorial inicial associado a um estímulo pode ocorrer pré-conscientemente porque seu destino consciente ou inconsciente pode mudar drasticamente além desta fase. A percepção consciente estaria, portanto, relacionada à amplificação secundária da informação pré-consciente contida nas áreas sensoriais. … esta amplificação secundária não tem de ser uma consequência direta do processamento inicial do estímulo em si, mas pode ser desencadeada por um evento subsequente e independente.

Nossa teoria da memória da consciência é consistente com esta explicação e pode nos permitir compreendê-la melhor. A atenção é atraída para a percepção inconsciente pela sugestão pós-estímulo, e então experimentamos a percepção consciente da mesma forma que experimentamos todas as percepções conscientes – lembrando-nos dela.

A memória consciente de decisões e ações inconscientes

Se estivermos dispostos a considerar que nós – pelo menos como seres conscientes – não percebemos o mundo diretamente, mas antes nos lembramos dele, então estamos prontos para explicar decisões e ações conscientes. Nossa teoria é simplesmente que os processos cerebrais que decidem e agem são inconscientes. Nossas decisões e ações conscientes são memórias dessas decisões e ações inconscientes. Acreditamos que esta explicação – de que as decisões e ações ocorrem fundamentalmente através de processos cerebrais inconscientes – é consistente com uma perspectiva evolucionista que argumentaria que não existe um sistema único de tomada de decisão consciente no cérebro. Em vez disso, vários processos são inconscientemente envolvidos para tomar decisões específicas, tais como quando comer, dormir, evitar, aproximar-se, agarrar, libertar, e assim por diante (Cisek, 2019).

Acreditamos, no entanto, que os processos cerebrais inconscientes às vezes envolvem o sistema de memória consciente para facilitar a tomada de decisões e o desempenho ideais em determinadas situações. Para explicar melhor essas noções, forneceremos um exemplo usando o processamento do Sistema 1 e do Sistema 2 de Kahneman e Tversky (Kahneman, 2011; ver também Carruthers, 2015).

Decisões e Ações do Sistema 1

Vamos primeiro considerar as decisões do Sistema 1. Estas são decisões rápidas, automáticas e inconscientes que requerem pouco ou nenhum pensamento ou esforço. Digamos que estamos trabalhando, talvez absortos em pensamentos, escrevendo um artigo em nosso computador. De repente decidimos: "Quero um copo d'água". Antes de terminarmos de digitar o parágrafo que estamos trabalhando, e ainda pensando na frase que vem a seguir, nos levantamos, entramos na cozinha, abrimos a porta do armário, enfiamos a mão lá dentro, pegamos um copo, tiramos, fechamos a porta do armário, segurar o copo embaixo da torneira, abrir a água fria, observar o copo encher, desligar a água, levar o copo aos lábios, inclinar a ponta para cima, tomar um gole e, segurando o copo com firmeza para não derrame, volte para o computador, coloque o copo na mesa, sente-se e volte ao trabalho.

Diríamos que a nossa decisão de pegar um copo de água poderia muito bem ter sido iniciada e executada inconscientemente, assim como todas as partes da sequência. Acreditamos que quase sempre que andamos ou agarramos um objeto, processos cerebrais completamente inconscientes realizam essas ações (consistente com Aglioti et al, 1995; Chen et al, 2015; e Cisek, 2019). Na medida em que estamos conscientes do que estamos fazendo, sugerimos que esta consciência é uma memória desta decisão e ação. Por esse motivo, a consciência é epifenomenal no que diz respeito a decisões e ações, mas não epifenomenal em geral porque desempenha um papel importante através do sistema de memória episódica.

Diríamos que a nossa decisão de pegar um copo de água poderia muito bem ter sido iniciada e executada inconscientemente, assim como todas as partes da sequência. Acreditamos que quase sempre que andamos ou agarramos um objeto, processos cerebrais completamente inconscientes realizam essas ações (consistente com Aglioti et al, 1995; Chen et al, 2015; e Cisek, 2019). Na medida em que estamos conscientes do que estamos fazendo, sugerimos que esta consciência é uma memória desta decisão e ação. Por esse motivo, a consciência é epifenomenal no que diz respeito a decisões e ações, mas não epifenomenal em geral porque desempenha um papel importante através do sistema de memória episódica.

Decisões e Ações do Sistema 2

Agora vamos considerar algumas decisões e ações análogas do Sistema 2. Talvez, em vez de trabalharmos em nossos computadores, estejamos participando de uma atividade perigosa semelhante aos Jogos Vorazes. Estamos com sede e podemos ver a primavera fresca à frente. Mas para alcançá-lo, precisamos atravessar um campo de lava borbulhante com pedras flutuantes nas quais temos que pisar ou correr por um prado gramado cheio de cobras e aranhas venenosas. Consideramos cuidadosamente nossas opções. No final, decidimos que teremos mais chances de pular de rocha flutuante em rocha flutuante através da lava. Pisamos cuidadosamente em uma pedra, recuperamos o equilíbrio e esperamos que outra flutue nas proximidades. Cronometramos nosso salto perfeitamente e pousamos agachados, distribuindo nosso peso. Continuamos assim até chegarmos à nascente. Podemos ver o vidro que precisamos, mas para obtê-lo precisamos passar cuidadosamente a mão através do arame farpado afiado. Contorcemos e inclinamos nossas mãos e dedos para alcançar o vidro e puxá-lo delicadamente de volta. Enchemos nosso copo com o riacho e bebemos o precioso líquido.

Aqui, temos uma série de decisões e ações que precisam ser executadas com atenção e cuidado. Em vez de agir automaticamente (talvez enquanto pensamos em outra coisa), temos que considerar conscientemente e atender plenamente cada uma dessas decisões e ações. No entanto, acreditamos que as próprias decisões e ações reais são tomadas e executadas pelo nosso eu inconsciente e que experimentamos a decisão consciente sendo tomada ou a ação ocorrendo somente após o fato.

Percebedores, tomadores de decisão e atores inconscientes

Outra maneira de dizer isso é que é a parte inconsciente do Sistema 1 do nosso cérebro que percebe, toma decisões e age (consistente com Cisek, 2019), e as partes conscientes do Sistema 2 que fornecem uma camada adicional de informação que nosso cérebro inconsciente pode usar (ou não) para tomar decisões e agir em conformidade. O Sistema 2 usa a consciência e, portanto, todos os sistemas de memória explícita, para revisar o que sabemos sobre fluxos de lava, cobras e aranhas (a partir da memória semântica); quão bem nos saímos da última vez que tivemos que pular de pedra em pedra (da memória episódica); e como, contando mentalmente e observando a rocha flutuante (usando a memória de trabalho), poderemos cronometrar um salto perfeitamente.

O Sistema de Memória Consciente

Até agora, temos usado algumas vezes o termo memória episódica em sua definição padrão (isto é, memória para eventos anteriores) e algumas vezes como uma abreviação para todos os sistemas de memória explícita: memória de trabalho, memória episódica e memória semântica. Como acreditamos que todos esses sistemas de memória explícita são realmente parte de um sistema – o sistema de memória explícita ou consciente – daqui para frente, usaremos os termos memória episódica e sistema de memória episódica apenas em seu sentido estrito e os termos memória consciente e memória consciente. sistema de memória neste sentido mais amplo, referindo-se a todos os sistemas de memória explícita.

Desafios para nossa teoria

Se estivermos certos de que a consciência e as formas explícitas de memória fazem parte do mesmo sistema, então não deveria haver exemplos inconscientes de memória explícita. Poderíamos argumentar imediatamente que não pode haver exemplos de memória explícita inconsciente, pois isso seria o mesmo que dizer que existem exemplos de memória consciente inconsciente. No entanto, foi demonstrado através de experiências cuidadosamente conduzidas que processos inconscientes semelhantes à memória episódica, utilizando redes anatómicas semelhantes, permitiram aos participantes realizar inferências que normalmente exigiriam consciência consciente para serem realizadas (por exemplo, Schneider et al, 2021). Além disso, outros experimentos cuidadosamente conduzidos mostraram desempenho inconsciente (ou seja, adivinhação) acima do acaso em tarefas de memória de trabalho de resposta atrasada que normalmente exigiriam manter as informações conscientemente em mente (por exemplo, Trübutschek et al, 2017). Será que estes resultados experimentais significam que a nossa teoria da memória da consciência deve ser falsa? Embora admitamos prontamente que tais resultados experimentais são problemáticos para a nossa teoria e precisam de ser explicados, argumentaríamos que eles não a negam, pelas razões apresentadas nas próximas duas secções.

Memória Episódica Inconsciente?

No estudo de Schneider et al (2021), os participantes foram expostos a um mascaramento fraco de estímulos que permitia o processamento consciente ou a um mascaramento forte de estímulos que necessitavam de processamento subliminar inconsciente. O processamento consciente levou a uma melhoria na precisão relatada, bem como a uma redução no tempo de reação. O processamento inconsciente levou a uma redução no tempo de reação, mas não melhorou a precisão, o que foi uma chance. Além disso, esta redução no tempo de reacção para o processamento inconsciente só foi observada em decisores "intuitivos" que habitualmente respondiam de acordo com os seus instintos (usando o Sistema 1), e não em decisores "deliberativos" que preferiam confiar no conhecimento conscientemente acessível (usando o Sistema 2). Os experimentos de fMRI que mostraram os correlatos neuroanatômicos desse processamento inconsciente foram conduzidos exclusivamente com tomadores de decisão intuitivos.

Nosso primeiro comentário é que é possível que mesmo os estímulos fortemente mascarados fossem minimamente ou parcialmente conscientes porque é difícil excluir esta possibilidade em experimentos deste tipo (por exemplo, Holender, 1986; Timmermans e Cleeremans, 2015). Assim, uma explicação destes resultados é que os estímulos fortemente mascarados envolveram o sistema de memória episódica porque os estímulos são minimamente ou parcialmente conscientes para alguns indivíduos.

Nosso segundo comentário é que se concordarmos que os estímulos fortemente mascarados são processados ​​inconscientemente, é possível que eles ainda envolvam o sistema de memória episódica, mas apenas parcialmente, e não com força suficiente para que uma memória episódica plena, verdadeira e consciente seja formada. . O apoio para esta visão vem do fato de que estes estímulos fortemente mascarados produziram uma mudança no tempo de reação, mas não uma mudança na precisão. Assim, argumentaríamos que, embora os estímulos fortemente mascarados ativassem inconscientemente a rede de memória episódica e produzissem uma mudança no tempo de reação, não houve mudança na precisão, nenhuma memória episódica verdadeira foi formada e, portanto, não houve necessidade de consciência.

Memória de trabalho inconsciente?

No estudo de Trübutschek et al (2017), os participantes identificaram a localização dos estímulos visuais após um atraso. Os estímulos foram avaliados pelos participantes em uma escala de 1 (invisível) a 4 (claramente visto). Os participantes foram instruídos a adivinhar o local mesmo que não conseguissem ver o estímulo. Comportamentalmente, os participantes tiveram um desempenho superior ao acaso tanto nas provas visíveis como nas invisíveis. Dados magnetoencefalográficos também foram obtidos para determinar se os mesmos ou diferentes mecanismos neurais foram usados ​​pelos participantes ao identificar os ensaios vistos (corretos) versus os ensaios invisíveis (corretos), com a hipótese de que se diferentes mecanismos neurais estivessem envolvidos, a precisão no invisível ensaios (corretos) não se deveu simplesmente ao fato de os participantes classificarem erroneamente os ensaios como invisíveis que foram, na verdade, vislumbrados. Os dados magnetoencefalográficos mostraram claramente dois mecanismos neurais diferentes.

Trübutschek e colegas (2017) descobriram que a memória de trabalho consciente e inconsciente usava diferentes mecanismos cerebrais e que a memória de trabalho inconsciente usava um "mecanismo de atividade silenciosa" baseado em pesos sinápticos mediados por cálcio de decomposição lenta. Os autores então postularam que talvez este mecanismo de atividade silenciosa esteja subjacente à memória de trabalho consciente e inconsciente, que eles apoiaram com modelagem (mas não com dados empíricos).

Nosso comentário sobre este estudo é simplesmente que muitos exemplos de processamento inconsciente levam a uma mudança futura no comportamento ou no desempenho; memória inicial e processual sendo duas. Assim, embora não contestemos as descobertas de que pode haver um mecanismo de atividade silenciosa que suporta o processamento inconsciente de uma tarefa de resposta espacial atrasada, sugerimos que chamar esse processamento de memória de trabalho inconsciente pode não ser a melhor nomenclatura.

RESPOSTAS E SOLUÇÕES

Vamos agora rever as muitas descobertas anteriormente inexplicáveis ​​discutidas anteriormente e considerar como a nossa teoria da memória da consciência pode fornecer explicações para cada uma delas, juntamente com algumas inferências adicionais.

Problemas de Ordem: Consciência Após a Percepção, Decisão, Ação

Se o conteúdo da nossa consciência (isto é, aquilo de que estamos conscientes) é uma memória da percepção, decisão e ação, então não há dificuldade com a consciência ocorrendo após a percepção, decisão e ação.

Sinos Tocando e Coquetéis

Assim, não há dificuldade em podermos contar as batidas do relógio, mesmo que não tenhamos prestado atenção a elas até o último toque; nossa percepção consciente é sempre uma memória dos sinos. Da mesma forma, não é surpreendente que, quando ouvimos o nosso nome num cocktail, possamos ouvir a parte anterior da frase; estamos nos lembrando disso, assim como fazemos com todas as nossas outras experiências. Esta característica da nossa consciência só se torna mais aparente para nós quando refletimos sobre certos tipos de situações.

Motor Cortex primeiro, decisão consciente de mover-se em segundo

A experiência conduzida por W. Gray Walter também faz sentido agora. Em indivíduos normais (sem eletrodos implantados no cérebro) que controlam uma apresentação de slides com um carrossel e um controlador de botão, a experiência deles é que eles tomam uma decisão consciente de avançar o slide, usam conscientemente o polegar para apertar o botão, e então o slide avança. No entanto, o que ocorre é que os indivíduos tomam uma decisão inconsciente de avançar o slide - depois lembram-se conscientemente dessa decisão inconsciente, usam inconscientemente o polegar para apertar o botão - depois lembram-se conscientemente dessa ação inconsciente e então o slide avança. A memória consciente para a decisão e ação é "marcada com o tempo" pelo cérebro para ocorrer não apenas na ordem adequada, mas também no momento adequado, de modo que parece que esta decisão consciente e ação consciente coincidiram com a decisão inconsciente e a ação inconsciente, embora a memória consciente desses eventos foi vivenciada após os próprios eventos. Isto não é estranho nem misterioso: é da natureza da memória que os eventos lembrados sejam referidos a um tempo anterior.

No caso dos pacientes com eletrodos implantados no córtex motor, os pacientes decidem inconscientemente avançar o slide – e então se lembram conscientemente dessa decisão. Eles inconscientemente decidem usar o polegar para apertar o botão, o que cria o potencial de prontidão do córtex motor que aciona o slide para avançar, o slide começa a avançar, eles conscientemente se lembram do slide começando a avançar, então conscientemente se lembram de apertar o botão, gerando isso sensação do projetor de slides antecipando suas decisões.

Num experimento relacionado ao movimento motor, Libet (1985) comparou o tempo em que os participantes decidiram conscientemente mover o pulso (determinado pelos participantes anotando a hora em que tomaram a decisão em um relógio especial) com o potencial de prontidão medido dessa ação voluntária em o couro cabeludo. O potencial de prontidão foi interpretado como representando os estágios finais da preparação do planejamento para o movimento. O que foi surpreendente foi que Libet (1985) descobriu que o potencial de prontidão precedeu a decisão voluntária em aproximadamente 350 ms. O autor concluiu que o início de um ato voluntário espontâneo “começa inconscientemente”.

Não introduzimos esta importante experiência até agora porque é bastante controversa por pelo menos duas razões. A primeira é que nem todos os que tentaram replicar a experiência conseguiram fazê-lo, embora alguns o tenham conseguido (por exemplo, Vinding et al, 2014), o que deverá resolver esta questão. A segunda é que Schurger et al (2012) conduziram um excelente conjunto de experimentos e análises relacionadas que sugerem explicar o potencial de prontidão não como representando os estágios finais da preparação motora, mas sim como representando flutuações espontâneas abaixo do limiar na atividade neuronal.

Não discordamos do trabalho realizado por Schurger e colegas (2012), pois a sua explicação pode ser a correta para este fenómeno. Gostaríamos simplesmente de salientar que a nossa teoria da memória da consciência torna compreensível a interpretação inicial de Libet (1985): as decisões e ações são iniciadas inconscientemente e depois experimentamos a memória consciente dessas decisões e ações. Se acreditarmos na interpretação de Libet (1985), e esses resultados motores forem generalizáveis, nossa memória consciente para nossas decisões e ações pode ocorrer aproximadamente 350 ms após as decisões e ações serem iniciadas inconscientemente.

A incrível lentidão da consciência

Podemos agora compreender por que não importa que a consciência seja demasiado lenta para as decisões e ações em tempo real de atletas, músicos e outros que precisam de reagir rapidamente. Todas as decisões e ações ocorrem inconscientemente. Nossa memória consciente dessas decisões e ações ocorre mais tarde.

Sensações conscientes referidas para trás no tempo Estimulação da mão versus córtex somatossensorial

Nossa teoria da memória da consciência também nos ajuda a compreender alguns dos outros resultados experimentais de Libet e colegas (1979) e como esses resultados são informativos em relação ao tempo da consciência. Lembre-se de que os autores descobriram que foram necessários cerca de 500 ms de estimulação cortical antes que ocorresse uma experiência consciente de formigamento. Se a estimulação fosse<500 ms, the participants did not report feeling anything. Libet and colleagues (1979, p. 222) referred to this extended time as "the neuronal adequacy for consciousness." They explained that we are not aware of this delay because events are referred backward in time after neuronal adequacy has been achieved. The idea is that when we feel a touch on our arm, the impulses travel through our peripheral nerves, spinal cord, and brain until they reach the somatosensory cortex. If the stimulus activates our cortex for at least 500 ms, we consciously feel the touch, and it is referred backward in time such that we do not notice any delay in the conscious perception (Blackmore, 2017; Dennett, 1991; Libet et al, 1979).

O primeiro ponto a ser destacado aqui é que nossa nova compreensão da consciência – que não percebemos os eventos diretamente, mas apenas nos lembramos deles – torna mais fácil entender esta descoberta de Libet e colegas (1979): Uma vez que o limiar de 500-ms pois a sensação consciente é cruzada, podemos simplesmente lembrar a memória sensorial do toque. Não é sequer surpreendente que se refira ao passado — mais uma vez, é fundamental para a memória que nos permita vivenciar acontecimentos que ocorreram anteriormente.

O segundo ponto que os resultados experimentais de Libet e colegas (1979) podem sugerir é que 500 ms é a quantidade de tempo que as nossas percepções conscientes ficam atrasadas. Por outras palavras, se este resultado destes autores for generalizável para outras experiências sensoriais conscientes, então a nossa percepção consciente do mundo pode ser atrasada em meio segundo – embora referida para trás no tempo, de modo que não percebamos o atraso.

Cronostase

O problema com a ilusão do relógio parado é que a fixação final do relógio é projetada para trás no tempo para preencher o período em que estávamos fazendo a sacada. Isto já não é um problema porque as nossas percepções visuais não são experimentadas diretamente; eles são lembrados conscientemente. Em outras palavras, estamos percebendo conscientemente uma memória que está atrasada ∼500 ms. Assim, um processo de cima para baixo no nosso sistema visual projeta a fixação final para trás no tempo para preencher o que teria sido a experiência perceptiva que faltava enquanto a sacada ocorria. Problema resolvido.

Efeitos pós-dictivos

Como a percepção consciente é uma memória, provavelmente atrasada em cerca de 500 ms e referida para trás no tempo, agora temos uma explicação fácil e compreensível dos efeitos pós-dictivos.

Coelhos

No caso do coelho cutâneo, há cinco batidas no pulso, três perto do cotovelo e duas no ombro, mas também experimentamos conscientemente batidas intermediárias. Novamente, como as sensações são lembradas conscientemente (500 ms depois) em vez de experimentadas conscientemente, não é um problema para algum processo de cima para baixo interpor, para trás no tempo, batidas intermediárias entre o pulso e o cotovelo e entre o cotovelo e o ombro, de modo que percebemos conscientemente um coelhinho subindo pelo nosso braço. Uma explicação análoga pode explicar os coelhos audiovisuais ilusórios e invisíveis.

Efeitos de fusão de cores

Os efeitos de fusão de cores podem ser explicados de forma semelhante. Quando um disco vermelho é apresentado sozinho por 40 ms, ocorre o atraso obrigatório, e então percebemos conscientemente o disco vermelho ao lembrá-lo. Quando o disco vermelho é seguido pelo disco verde no mesmo local, as cores se fundem em nossa memória sensorial (porque estão ocorrendo na mesma janela de tempo) e, após o atraso de 500-ms, percebemos a fusão imagem amarela, lembrando-se dela.

Pulsos de EMT

Não deveria mais ser surpreendente que um pulso TMS entre 20 e 370 ms possa induzir efeitos pós-ditivos. Como a percepção consciente está atrasada, se houver uma interrupção no fluxo visual durante o período de atraso, isso pode alterar a percepção consciente do estímulo anterior, assim como um estímulo físico.

Ilusão de cor Phi

Da mesma forma, podemos agora explicar por que quando observamos a ilusão da cor phi e vemos um ponto azul no topo de um quadro seguido por uma tela em branco e, em seguida, um ponto vermelho na parte inferior do quadro, experimentamos conscientemente o ponto azul descendo e mudando de cor antes de vermos o ponto vermelho. Mais uma vez, um processo de cima para baixo interpôs, para trás no tempo, os pontos intermediários e a mudança de cor na nossa percepção consciente – fácil de fazer porque essa percepção consciente é uma memória.

E quanto à sugestão de Keuninckx e Cleeremans (2021, p. 1) de que a ilusão da cor phi pode simplesmente estar relacionada ao “processamento sensorial dinâmico e não linear inerente no cérebro” e não relacionada à consciência, por si só? Argumentaríamos que o nosso trabalho ajuda a elucidar uma parte deste fenómeno (como os acontecimentos são referidos retroativamente no tempo), enquanto o deles ajuda a elucidar outra (porque existe uma sensação de movimento e mudança de cor antes de o segundo estímulo ser visto).

Criando uniformidade: lembrando a essência

Nossa teoria da memória da consciência também pode ajudar a explicar por que não percebemos que nossa visão periférica é em tons de cinza ou que nossa visão está repleta de manchas e listras relacionadas às nossas fixações e sacadas com áreas pretas entre elas. Embora aqui admitamos que podemos estar a levar o poder explicativo da nossa teoria para além dos seus limites, uma explicação possível relaciona-se com o tipo de informação que o nosso sistema de memória consciente recorda. Em geral, tendemos a lembrar o conceito geral, ideia ou essência da informação (Reyna e Brainerd, 1995). Como agora entendemos que não percebemos diretamente e conscientemente a informação visual – nós nos lembramos dela – podemos estar nos lembrando da essência da cena visual da mesma forma que podemos nos lembrar da essência de uma conversa, de um filme ou de uma lista de itens. Se a consciência não tem a função de capturar a nossa informação sensorial ocorrida, então estas características das nossas experiências visuais não são problemáticas.

Nossa visão da percepção consciente é, portanto, consistente com aquela defendida por Cohen et al (2016). Usando uma compreensão da percepção que surge do campo dos conjuntos visuais e das estatísticas resumidas, eles descreveram como os observadores podem extrair a essência da cena com apenas algumas fixações.

A percepção consciente transborda a memória de trabalho?

Block (2011) e outros sugeriram que a percepção fenomenalmente consciente tem um conteúdo rico com uma capacidade maior que “transborda” a consciência de percepção de acesso mais limitado. A evidência que apoia esta ideia de overflow vem do paradigma de Sperling (1960), no qual um conjunto de letras (por exemplo, numa grelha 3 × 4) é brevemente mostrado. Os participantes geralmente relatam ter visto todas (ou quase todas) as cartas, mas conseguem relatar apenas três a quatro letras. Contudo, poderosamente, quando são instruídos a relatar as letras de qualquer linha, eles conseguem se lembrar de três a quatro letras nessa linha, sugerindo que todas as 12 letras eram potencialmente acessíveis. Nossa teoria da memória da consciência explicaria que todo o conjunto de itens está presente brevemente nos processos perceptivos inconscientes, embora só experimentemos a percepção consciente dos itens para os quais nossa atenção é atraída pela sugestão pós-estímulo, como somente depois que nossa atenção é atraída para uma fileira de letras são os itens transferidos para a memória sensorial e depois para a memória de trabalho.

Esta explicação é análoga àquela que discutimos anteriormente com Sergent e colegas (2013). Kentridge (2013, p. R71) observou que o resultado de Sergent e colegas “não invalida necessariamente a distinção entre acesso e consciência fenomenal, mas dá peso à posição alternativa, e talvez mais simples, de que a consciência é apenas consciência”. Concordamos com Kentridge (2013) e Cohen et al (2016) que embora a distinção entre consciência fenomenal e de acesso pareça ser uma distinção útil, ela leva a situações estranhas nas quais podemos ter uma experiência fenomenalmente consciente que nossa mente consciente não tem. acesso a. Isto poderia ser reformulado para dizer que pode haver experiências fenomenalmente conscientes que são inconscientes – uma ideia que não faz muito sentido para nós. Acreditamos que tais distinções foram postuladas para resolver alguns dos problemas da consciência – problemas que acreditamos que a nossa teoria da memória da consciência pode explicar sem a necessidade de invocar a consciência fenomenal e de acesso.

Atenção plena

Agora podemos entender por que é difícil controlar nossos pensamentos quando praticamos a atenção plena. Nossa teoria é que a consciência não se desenvolveu para realizarmos raciocínio abstrato de alto nível usando linguagem, lógica, habilidades visuoespaciais ou outras capacidades cognitivas que nos permitam realizar ações intencionais. Em vez disso, a consciência desenvolveu-se para nos lembrarmos de eventos e informações, bem como para recombinarmos esses eventos e informações de forma criativa e flexível. Especulamos que grande parte desta recordação – e mesmo a recombinação dos eventos e informações lembrados – pode ocorrer sem controle volitivo sobre a consciência. Por outras palavras, podemos perceber eventos conscientemente e, mais tarde, imaginar conscientemente a recombinação de elementos desses eventos, mesmo que a recombinação esteja a ser dirigida por processos inconscientes. Como qualquer pessoa que tenha praticado mindfulness sabe, pode ser necessário um grande esforço para manter a atenção consciente num único objecto – porque, argumentamos, não foi para isso que a consciência se desenvolveu.

Se considerarmos a atenção plena a partir de nossa nova perspectiva, podemos imaginar os seguintes processos ocorrendo. Um pensamento é gerado inconscientemente, talvez de um encontro que estamos antecipando ainda hoje. Nossa atenção é capturada por esse pensamento. Dependendo dos objetivos da nossa sessão de mindfulness, podemos contentar-nos em simplesmente estar metacognitivamente conscientes deste pensamento, observando com algum distanciamento as diferentes emoções que o pensamento produz (por exemplo, a excitação de que a reunião possa correr bem, bem como a ansiedade de que possa acontecer). ir mal). Ou podemos tentar deslocar nossa consciência da reunião para a respiração enquanto tentamos prestar atenção conscientemente ao ar que entra e sai de nossas narinas.

A Experiência Subjetiva da Consciência

Uma das consequências mais emocionantes da nossa teoria da memória da consciência é como ela pode explicar certos aspectos da experiência subjetiva da consciência.

Fluxo de consciência

Todos sentimos que a metáfora de James (1890) sobre um fluxo de consciência é intuitivamente correta, com o agora momentâneo em que estamos no rio, os eventos passados ​​fluindo progressivamente rio abaixo e os eventos futuros rio acima que irão ocorrer correndo em nossa direção. Parte do poder desta metáfora é que ela é bastante linear. No entanto, sabemos que o cérebro processa uma enorme quantidade de informação em paralelo. Por que vivenciamos eventos em série e não da maneira paralela como o cérebro os processa? Diríamos que é porque é uma propriedade do nosso sistema de memória consciente lembrar – e, portanto, vivenciar conscientemente – eventos em série no tempo. Depois de dissociarmos a entrada sensorial em tempo real da consciência, não precisaremos mais que as duas sejam processadas pelo cérebro da mesma maneira.

Acreditamos também que a nossa teoria da memória da consciência explica, pelo menos num certo nível, porque é que os eventos são agrupados ao longo do tempo de tal forma que parecem contínuos. Novamente, argumentaríamos que faz parte da arquitetura neural do nosso sistema de memória consciente armazenar e recuperar eventos que são agrupados e marcados com o tempo em uma determinada ordem.

No Teatro Cartesiano

Às vezes temos a experiência intuitiva de que nós, como seres conscientes, estamos sentados dentro da nossa cabeça – no proverbial teatro cartesiano – espiando o mundo através dos nossos olhos, como se estivéssemos assistindo a um filme. Acreditamos que esse sentimento está presente porque não vivenciamos diretamente nossas percepções; estamos experimentando uma memória de nossas percepções. Quem é esse homúnculo sentado no teatro cartesiano? É o nosso eu consciente lembrando nossas percepções, decisões e ações. Por que se desenvolveu desta forma? Acreditamos que foi desenvolvido desta forma para permitir a recombinação flexível de eventos e informações anteriores através da imaginação, como um diretor de cinema movendo cenas em um storyboard.

Teremos agora que lidar com uma regressão infinita de homúnculos sentados em teatros cartesianos? Nós argumentaríamos que não. Temos um eu consciente. Nosso eu consciente está sentado no teatro, principalmente passivamente, observando memórias de experiências. As várias partes do nosso eu inconsciente processam informações em paralelo, às vezes prestando atenção ao que está acontecendo com o eu consciente, mas principalmente ignorando-o. Existe apenas um homúnculo consciente. Ele para aí mesmo.

Consistente com teorias de ordem superior

Teorias de consciência de ordem superior afirmam que uma mera representação de primeira ordem (por exemplo, ser apresentado a um estímulo vermelho) só levaria à consciência se estivéssemos de alguma forma conscientes de ter essa experiência (ou seja, estando conscientes de que estamos vendo vermelho). ). Estas teorias também afirmam que as experiências conscientes envolvem algum tipo de consciência interna mínima do funcionamento mental contínuo de uma pessoa devido à representação de primeira ordem ser monitorizada ou representada por uma representação relevante de ordem superior (Brown et al, 2019).

Embora nossa teoria da memória da consciência difira em muitos aspectos das teorias de consciência de ordem superior, acreditamos que nossa teoria é consistente com a ideia de que não estamos conscientes dos mecanismos cerebrais de primeira ordem que processam a apresentação de um estímulo vermelho na frente. dos nossos olhos e que só nos tornamos conscientes deste estímulo quando (sentados no teatro cartesiano) vivenciamos a memória da sua percepção. Assim, acreditamos que a nossa teoria da memória pode explicar esta sensação intuitiva de que não experimentamos representações de primeira ordem diretamente, mas apenas indiretamente. As teorias de ordem superior diriam que a consciência está a experimentar representações de ordem superior das representações de primeira ordem, enquanto a nossa teoria da memória diria que a consciência está a recordar as representações de primeira ordem.

Metáforas Ressonantes

Nossa teoria da memória da consciência ajuda a explicar por que algumas metáforas ressoam intuitivamente em nós. Agora que entendemos por que o teatro cartesiano parece natural, podemos entender por que a alegoria da caverna de Platão ressoa em nós. Não percebemos o mundo real diretamente; só percebemos sombras ou reflexos do mundo real através da memória. Da mesma forma, agora que entendemos como tanto a sensação do teatro quanto a aparência serial da realidade são criadas pelo nosso sistema de memória consciente, podemos entender por que as duas metáforas do filme Matrix são tão poderosas: o pensamento de que não somos verdadeiramente experimentando o mundo diretamente e que o mundo é composto de fluxos de dados de processamento massivamente paralelos.

Cavalo e Cavaleiro

Gostaríamos de introduzir aqui uma metáfora adicional que capta um pouco de como pensamos sobre o eu consciente e inconsciente. Imagine nosso cérebro como um cavalo e um cavaleiro juntos. Nosso eu inconsciente, o Sistema 1, é o cavalo, que controla a jornada que estamos fazendo momento a momento. Assim como não precisamos fornecer instruções detalhadas a um cavalo sobre como atravessar um campo rochoso ou pular um muro, também não precisamos fornecer instruções detalhadas ao nosso inconsciente sobre como carregar uma xícara cheia de café quente. a sala e descer um lance de escadas - basta olhar para a xícara e nosso eu inconsciente faz o resto. Nosso eu consciente do Sistema 2 é o cavaleiro humano, que na maior parte das vezes está apenas dando um passeio. O cavaleiro pode, é claro, fornecer instruções momento a momento ou mais gerais ao cavalo, e o cavalo geralmente fica feliz em obedecer.

Como acontece essa interação entre o cavaleiro consciente e o cavalo inconsciente? Metaforicamente, o cavaleiro diz algumas palavras, puxa suavemente as rédeas ou aperta as pernas para que o cavalo saiba o caminho que o cavaleiro deseja seguir. Aproximadamente 500 ms depois, o cavaleiro pode então sentir se o cavalo realmente tomou a decisão desejada e se moveu na direção desejada. É claro que às vezes há conflitos – como quando o cavalo quer seguir o caminho mais fácil, mas o cavaleiro quer subir a montanha.

Como é que o nosso piloto do Sistema 2 pode informar decisões cuidadosas e ponderadas? Bem, faz sol nas Planícies e por isso o piloto sempre usa óculos de sol especiais. Esses óculos de sol possuem uma tela de vídeo de alta tecnologia integrada. Esses óculos de sol não possuem lentes, apenas a tela embutida – uma tela que tem um atraso de aproximadamente 500 ms. Em outras palavras, o motociclista está sempre percebendo o mundo olhando para a tela, que mostra o mundo visual um pouco depois do fato. Mas estes óculos de sol especiais permitem uma variedade de opções surpreendentes: o condutor pode (a) olhar para o mundo (através da memória sensorial) 500 ms depois de ele ter passado; (b) acessar memórias episódicas autobiográficas anteriores usando um processo ativo e criativo de construção de memória; (c) acessar informações semânticas prévias; (d) manter as informações na tela para que possam ser manipuladas na memória de trabalho; ou (e) usar uma combinação desses recursos para imaginar possíveis resultados futuros de maneira flexível e criativa.

Quando confrontado com um problema difícil, o cavaleiro pode usar todas essas ferramentas para encontrar uma ou mais soluções possíveis, que o cavaleiro então comunica ao cavalo, e o cavalo toma a decisão real – que pode ou não ser a mesma. como o que o cavaleiro sugeriu. Observe que, como o cavaleiro está sempre percebendo o mundo 500 ms após o fato, o cavaleiro depende do cavalo para tomar decisões sem a contribuição do cavaleiro sempre que decisões rápidas do Sistema 1 são necessárias.

Ah, e há apenas mais uma questão sobre esses óculos de sol especiais que precisa ser mencionada: as imagens vêm do cavalo. O cavalo controla os vídeos que os óculos de sol mostram ao cavaleiro. Podemos pensar nesta parte da metáfora como uma explicação do atraso de 500-ms que o passageiro experimenta ao perceber o mundo. Mas o cavalo também é responsável por saber se o cavaleiro vê o mundo, as memórias episódicas autobiográficas anteriores, a informação semântica, a memória de trabalho ou a imaginação. Como sempre, o cavaleiro pode comunicar ao cavalo quais as imagens que deseja ver, mas o cavalo nem sempre obedece, quer porque não pode, quer porque deseja mostrar ao cavaleiro outra imagem. É por isso que a atenção plena é tão difícil; o cavalo tem vontade própria.

Para resumir esta metáfora, consideramos que o condutor (com os seus óculos de sol) é o sistema de memória consciente – lembrando em vez de perceber, decidir e agir diretamente. Acreditamos que este sistema de memória consciente sempre esteve envolvido no fornecimento de informações que poderiam ser usadas pelo cérebro inconsciente para tomar decisões baseadas em eventos e informações passadas. Através da evolução contínua, acreditamos que o sistema de memória consciente desenvolveu capacidades adicionais nos humanos, conforme descrito acima. Por outro lado, o cavalo representa todos os processos cerebrais inconscientes.

Limitação destas explicações da experiência subjetiva da consciência

Queremos afirmar claramente que estamos bem conscientes de que as nossas chamadas explicações da experiência subjectiva da consciência nem sequer começam a abordar o difícil problema da consciência – como um conjunto de neurónios e tecido cerebral de suporte produz experiência subjectiva. Temos, no entanto, esperança de que a nossa compreensão ligeiramente aumentada da fenomenologia da experiência subjectiva da consciência possa ajudar outros investigadores a procurar nos locais certos e a fazer as experiências certas para resolver o difícil problema. Nossa sugestão para eles é focar no sistema de memória consciente.

Pacientes com Lesão

Nossa teoria da memória da consciência facilita a compreensão de como indivíduos com agnosia visual aperceptiva e indivíduos com visão cega podem frequentemente responder corretamente a tarefas visuais, apesar da falta de consciência de objetos visuais e outros estímulos. Embora os aspectos visuais do seu sistema de memória consciente não estejam funcionando adequadamente, de modo que a sua memória sensorial e de trabalho esteja prejudicada – o que significa que as percepções não entram na consciência – o seu eu inconsciente ainda pode perceber estímulos e responder de acordo.

O papel causal da consciência e como a consciência contribui para o sucesso evolutivo

Argumentamos que a consciência não se desenvolveu para desempenhar um papel causal direto nas decisões e ações e, em vez disso, desenvolveu-se como parte do sistema de memória consciente. No entanto, como está implícito na nossa metáfora do cavalo e do cavaleiro, acreditamos que, nos seres humanos modernos — e provavelmente também em muitos outros animais — a consciência é essencial para tomar boas decisões e tomar ações adequadas. A consciência permite que o Sistema 2 (o piloto) use a memória de trabalho, bem como todas as informações autobiográficas e semânticas anteriores, para informar decisões importantes. A consciência é, portanto, tremendamente importante para o sucesso evolutivo: sem consciência, as decisões do Sistema 2 não poderiam ser tomadas. Se não tivéssemos consciência, ainda poderíamos tomar decisões, mas elas seriam sempre rápidas, decisões do Sistema 1 (somente para cavalos). A consciência nos permite tomar decisões lentas e cuidadosamente consideradas no Sistema 2. Discutiremos essas questões com mais detalhes mais tarde, quando discutirmos as implicações da nossa teoria da memória da consciência.

A consciência não é epifenomenal

Embora tenhamos argumentado que a memória consciente é importante para a evolução, ainda não discutimos se a experiência subjetiva real da consciência é epifenomenal. Acreditamos que a experiência subjetiva é uma propriedade inerente ao sistema de memória consciente e que dizer que podemos ter uma sem a outra seria análogo a dizer que podemos ter movimento molecular sem calor. Assim como ½MV2=3 2/ KT, acreditamos que o uso do sistema de memória consciente produz experiência subjetiva. Como mencionado anteriormente, não temos a resposta para este difícil problema da consciência, mas temos esperança de que a nossa teoria mova o campo no sentido de encontrar essa resposta.

CORRELATOS NEUROANATÔMICOS E TRANSTORNOS DA CONSCIÊNCIA

Como seria de esperar da nossa experiência em filosofia, psicologia experimental, neurociência cognitiva e neurologia, a nossa hipótese dos correlatos neuroanatómicos da consciência relaciona-se com regiões e estruturas cerebrais e não com células subjacentes, conjuntos celulares ou oscilações neurais (por exemplo, Lou et. al, 2017). Entendemos que as microestruturas celulares e moleculares podem ser cruciais para obter uma compreensão completa da base neurofisiológica da consciência, incluindo o difícil problema. Mais uma vez, esperamos que esta discussão sobre o que consideramos regiões e estruturas cerebrais essenciais ajude outros a mergulhar mais fundo e a alcançar uma compreensão mais completa do difícil problema. Como grande parte da nossa discussão sobre os possíveis correlatos neuroanatômicos da consciência está relacionada a indivíduos com vários distúrbios cerebrais, consideraremos esses dois tópicos em conjunto.

Outras teorias dos correlatos neuroanatômicos da consciência

Existem atualmente quatro teorias principais que fazem previsões sobre os correlatos neurais da consciência: teoria do processamento recorrente (Lamme, 2015, 2018), teoria do espaço de trabalho neuronal global (Mashour et al, 2020), teoria da informação integrada (Tononi et al, 2016), e teoria do pensamento de ordem superior (Brown et al, 2019). Algumas destas teorias abordam especificamente o difícil problema, enquanto outras, como a nossa, apenas tentam apontar o caminho para possíveis soluções. Conforme apontado por Yaron et al (2022), cada uma dessas quatro teorias enfatiza regiões corticais amplamente diferentes como sendo críticas para a consciência.

Teoria do Processamento Recorrente

A teoria do processamento recorrente sugere que o processamento consciente depende de conexões horizontais e loops recorrentes entre regiões cerebrais inferiores e superiores que são estendidas no tempo e no espaço e envolvem mudanças mediadas por ativações de feedback dependentes de NMDA (Lamme, 2015). As regiões corticais posteriores associadas ao processamento visual da informação são enfatizadas, com o córtex pré-frontal contribuindo, mas não essencial, para o processamento consciente (Lamme, 2018).

Teoria Global do Espaço de Trabalho Neuronal

Decorrente da teoria do espaço de trabalho global (Baars, 2005; descrita anteriormente), a teoria do espaço de trabalho neuronal global propõe que processos conscientes ocorrem quando a informação em processadores especializados entra em uma rede reverberante em larga escala em escala cerebral de áreas corticais de alto nível ligadas por longos faz um loop reentrante à distância e é acionado, permitindo o acesso global por outros processadores especializados (Mashour et al, 2020). As áreas corticais parietal e pré-frontal são críticas para o roteamento de informações entre outros processadores corticais. No nível neuronal, grandes células piramidais nas camadas corticais II/III e V desempenham papéis fundamentais nos correlatos neuroanatômicos da consciência.

Teoria da Informação Integrada

A teoria da informação integrada tenta abordar diretamente o difícil problema, partindo das propriedades fenomênicas essenciais da experiência e inferindo postulados sobre as características que são exigidas de seu substrato físico (Tononi et al, 2016). Também fornece uma quantidade matemática de informação integrada que produz uma medida do grau de consciência de qualquer sistema. Os lobos occipital e parietal são considerados críticos e suficientes para a experiência consciente.

Teorias de ordem superior

Conforme apresentado anteriormente, as teorias de ordem superior postulam que uma representação de primeira ordem, como a consciência de uma rosa, não seria suficiente para o surgimento da experiência consciente. Um organismo deve estar de alguma forma consciente de si mesmo como estando num estado de primeira ordem para ter consciência disso. Os proponentes de teorias de ordem superior consideram o córtex pré-frontal importante para a percepção consciente (Brown et al, 2019).

Correlatos Neuroanatômicos do Sistema de Memória Consciente

Tendo revisado algumas das principais teorias que sugerem quais regiões do cérebro são importantes para a consciência, apresentaremos agora a nossa hipótese, que trabalharemos para apoiar. Como afirmamos que o sistema de memória consciente suporta tanto a consciência como todas as formas de memória explícita, levantamos a hipótese de que os correlatos neuroanatômicos da consciência são as estruturas neuroanatômicas que estão envolvidas em todas as formas de memória explícita.

Quais estruturas estão envolvidas na memória explícita? O hipocampo certamente deveria ser incluído junto com estruturas relacionadas, como o córtex entorrinal e perirrinal vizinho, bem como o circuito de Papez, incluindo o fórnice, os corpos mamilares e o núcleo anterior do tálamo. Também argumentaríamos que o córtex cerebral é necessário para a memória explícita. Poderíamos pensar imediatamente no córtex temporal inferolateral para a memória semântica e, então, talvez no córtex frontal e parietal para a memória de trabalho, incluindo regiões que estão envolvidas com a rede de modo padrão, como o córtex pré-frontal medial, o córtex cingulado posterior, o precuneus e o córtex cingulado posterior. giro angular (por exemplo, Zheng et al, 2021). Mas, adotamos a visão defendida por Murray et al (2020, p. 2) em seu livro The Evolutionary Road to Human Memory. Eles argumentam que todo o córtex cerebral é importante para a memória, a escrita:

Na nossa opinião, cada área cortical contribui para a memória, cada uma de forma especializada. À medida que os nossos antepassados ​​viajavam ao longo das suas trajetórias evolutivas, as áreas corticais acumulavam-se ao longo do tempo; e, em cada caso, isto aconteceu pela mesma razão fundamental: transcender os problemas e explorar as oportunidades que estes animais enfrentaram no seu tempo e lugar.

The Evolutionary Road to Human Memory (Murray et al, 2020) fornece um resumo maravilhoso da lesão cerebral animal e humana e estudos de neuroimagem que apoiam a visão de que todas as estruturas corticais não estão apenas envolvidas, mas são críticas para, um específico tipo de memória necessária para um tipo específico de tarefa, seja navegar na natureza, distinguir sons de presas e predadores ou reconhecer rostos.

Afirmamos não apenas que cada região cortical contribui para a memória, mas que cada uma delas também contribui para um domínio específico da consciência. Por exemplo, acreditamos que as seguintes especulações provavelmente estão corretas:

As áreas visuais no córtex occipital são necessárias para a consciência visual, incluindo imagens visuais.

O córtex auditivo no córtex temporal superior é necessário para a consciência auditiva.

O córtex parietal (particularmente do hemisfério não dominante) é necessário para a percepção consciente do espaço (particularmente no lado contralateral).

O córtex somatossensorial primário no giro pós-central do lobo parietal é necessário para certos subdomínios da consciência sensorial, como grafestesia (identificação de números ou letras escritas na pele) e estereognosia (identificação de objetos pelo toque).

O córtex motor primário no giro pré-central do lobo frontal é necessário para a percepção consciente dos movimentos motores finos usados ​​para tocar instrumentos musicais, enfiar agulhas e realizar outras tarefas delicadas.

Os campos oculares frontais são necessários para a percepção consciente dos movimentos oculares.

A área de Broca é necessária para a percepção consciente da nossa fala, seja ela vocalizada ou apenas "na nossa cabeça".

O córtex insular é necessário para a consciência do nosso corpo.

As áreas do córtex pré-frontal que facilitam o pensamento complexo, a memória de trabalho, a resolução de problemas e o julgamento são necessárias para a consciência que acompanha essas habilidades de nível superior.

O trabalho de Gazzaniga (2015) e outros com pacientes com cérebro dividido demonstrou que quando o corpo caloso é cortado, o indivíduo pode ficar com duas consciências separadas em um cérebro que, aparentemente, funcionam perfeitamente juntas, sem qualquer dificuldade funcional aparente ou conflito (ou, pelo menos, não mais conflito interno do que qualquer um de nós tem com o nosso cérebro não dividido de vez em quando). Acreditamos que algo análogo ocorre não apenas com os hemisférios esquerdo e direito, mas também com cada região do córtex.

Sugerimos ainda que cada região do córtex é autonomamente consciente e que a sua ilha de consciência não depende de nenhum executivo central ou de outra região. Ou seja, a região cortical minimamente suficiente necessária para a percepção consciente pode ser qualquer região cortical, seja ela uma região sensorial que permite a percepção consciente, uma região motora que permite o movimento consciente ou uma região de associação que permite algum tipo de pensamento multimodal. Acreditamos que seja assim porque, até onde sabemos, não existe uma única região cortical (unilateral ou bilateral) que, ao ser removida, deixe o indivíduo inconsciente. Assim, afirmamos que a consciência visual no córtex occipital é independente da consciência auditiva no córtex temporal superior, e ambas são independentes da consciência e da orientação dos movimentos motores que ocorrem no córtex frontal.

Qual é a evidência para esta hipótese de que qualquer região cortical pode ser autoconsciente? Em grande parte, vem da experiência de trabalhar com vários milhares de pacientes que tiveram acidentes vasculares cerebrais ou doenças neurodegenerativas que afectam todas as partes do seu córtex e é apoiado pela literatura sobre pacientes humanos. É bem conhecido que danos às estruturas subcorticais que fazem parte do sistema de ativação reticular (como porções do mesencéfalo e tálamo) podem levar à inconsciência (por exemplo, Kinney et al, 1994), mas, novamente, não sabemos de nenhum dano cortical. regiões que levam à inconsciência quando são danificadas. Na verdade, pode ser que algumas destas estruturas do sistema de ativação reticular subcortical (como o tálamo) atuem como um centro, alternando entre diferentes regiões corticais conscientes.

A literatura que apoia a nossa visão de que (a) a ruptura de nenhuma região cortical (mesmo regiões frontais ou occipitais/parietais generalizadas) leva à inconsciência, mas (b) virtualmente todas as regiões corticais contribuem para a consciência foi bem revisada pelas teorias corticais opostas da frente versus de trás da consciência (Boly et al, 2017; Michel e Morales, 2020; Odegaard et al, 2017). Acreditamos que a nossa teoria pode conciliar as opiniões defendidas pelos campos opostos da frente e da retaguarda.

Por exemplo, se as regiões posteriores do cérebro são críticas para a consciência, como sugerido pela teoria do processamento recorrente e pela teoria da informação integrada, como é que os pacientes com atrofia cortical posterior ou acidentes vasculares cerebrais occipitais e parietais bilaterais não estão inconscientes? Esses pacientes certamente apresentam déficits de percepção consciente, mas nunca diríamos que estão inconscientes. Da mesma forma, se o córtex pré-frontal é crítico para a consciência, como sugerido pela teoria do espaço de trabalho neuronal global e pelas teorias de ordem superior, o que dizer dos pacientes com demência frontotemporal variante comportamental ou derrames frontais bilaterais? Não há dúvida de que a consciência destes pacientes está prejudicada, mas não diríamos que eles são a manifestação física de zumbis filosóficos inconscientes que parecem ter um mundo interior consciente quando não têm nenhum. Acreditamos que eles poderiam experimentar conscientemente a beleza de um pôr do sol tão bem quanto qualquer outra pessoa. Qual grupo de pacientes não está consciente (além daqueles com lesão do sistema de ativação reticular)? Acreditamos que sejam indivíduos com disfunção cortical generalizada ou difusa. Esses indivíduos acordados, mas não conscientes, são descritos como portadores de encefalopatia ou delírio.

Qual seria exatamente o tamanho que uma região cortical precisaria ter para sustentar alguma forma de consciência independente? Não sabemos a resposta, mas iremos sugerir alguns métodos para responder a essa questão em Future Directions.

Observe, entretanto, que não estamos dizendo que a única função do córtex é proporcionar percepção consciente de modalidades específicas. O córtex certamente realiza muito trabalho adicional que está envolvido exclusivamente no processamento inconsciente de informações.

Salientaremos também que dizer que todo o córtex está envolvido na consciência não é o mesmo que dizer que todo o cérebro está envolvido na consciência. Para aqueles leitores que pensam no córtex como sendo mais ou menos sinônimo de cérebro, observem que embora o córtex cerebral compreenda 82% da massa do cérebro humano, ele contém apenas 16 bilhões (19%) do {{3 }} bilhões de neurônios que estão no cérebro (Herculano-Houzel, 2009).

Passamos agora a uma breve revisão de algumas das principais regiões e estruturas cerebrais envolvidas no sistema de memória consciente, juntamente com alguns dos distúrbios neurológicos relevantes que prejudicam a consciência de uma forma ou de outra.

Hipocampo, estruturas relacionadas e indivíduos com amnésia

Ao considerar o hipocampo, normalmente também consideramos as estruturas vizinhas do lobo temporal medial, como o córtex entorrinal e perirrinal, bem como estruturas anatomicamente conectadas, como o fórnice, os corpos mamilares e o núcleo anterior do tálamo. Seja por causa de doença neurodegenerativa, infecção, inflamação, acidente vascular cerebral, convulsão ou cirurgia, os efeitos cognitivos dos danos ao hipocampo e estruturas relacionadas são bem conhecidos. Invariavelmente ocorre interrupção da memória episódica, levando à amnésia anterógrada e alguma amnésia retrógrada. A consciência, pelo menos no sentido comum do termo, não parece ser perturbada por danos ao hipocampo e estruturas relacionadas. Indivíduos com tais danos podem certamente vivenciar conscientemente muitas percepções, decisões e ações.

No entanto, indivíduos com lesões no hipocampo e estruturas relacionadas apresentam comprometimento em vários aspectos da cognição que diríamos estarem relacionados à consciência. Primeiro, os indivíduos com danos no hipocampo normalmente perdem a capacidade de perceber conscientemente diferenças sutis nas cenas visuais, e os indivíduos com danos no córtex perirrinal vizinho normalmente perdem a capacidade de perceber conscientemente diferenças sutis nos rostos (Mundy et al, 2013). Em segundo lugar, estes indivíduos apresentam uma capacidade reduzida de imaginar o futuro (Addis et al, 2009) e, portanto, de planeá-lo. Terceiro, ao perderem a capacidade de formar novas memórias episódicas, estes indivíduos ficam prejudicados na sua capacidade de atualizar o seu sentido de identidade. Consideramos a capacidade de imaginar o futuro e de atualizar o senso de identidade como aspectos importantes da consciência.

Por último, especulamos que a consciência seria quase certamente prejudicada se o hipocampo e as estruturas relacionadas estivessem completamente ausentes desde o nascimento. Embora estudos tenham demonstrado que indivíduos com danos perinatais em algumas regiões do hipocampo desenvolvem memória semântica normal e não apresentam quaisquer prejuízos óbvios na consciência (Elward e Vargha-Khadem, 2018), acreditamos que a consciência não seria normal em indivíduos com completa ausência ou disfunção completa do hipocampo e estruturas relacionadas desde o nascimento.

Córtex Occipital, Sistema Visual, Síndrome de Anton, Visão Cega

Descrevemos anteriormente como indivíduos com danos no córtex occipital que levam à agnosia aperceptiva visual ou cegueira de hemicampo podem às vezes realizar tarefas inconscientemente que dependem da visão, mesmo que não possam realizar a tarefa com consciência. Acreditamos que estes casos apoiam a ideia de que é o córtex visual nos lobos occipitais que proporciona a percepção consciente da visão.
Indivíduos com danos em todo o córtex occipital bilateralmente, levando à cegueira cortical completa, podem negar que são cegos (síndrome de Anton ou Anton-Babinski), o que é uma forma de anosognosia ou desconhecimento do seu défice (Das e Naqvi, 2022). Acreditamos que esta síndrome é um exemplo de um fenômeno geral em que a região do cérebro que gera um aspecto específico da consciência – neste caso, a percepção visual e as imagens visuais – é a mesma parte responsável pela consciência de se esse aspecto da consciência está presente, ausente ou distorcido. Preveríamos que a síndrome de Anton não estaria presente se o dano ao sistema visual afetasse as vias anteriores aos lobos occipitais (como os olhos, nervos ópticos, tratos, radiações ou núcleos geniculados laterais). Assim, acreditamos que o fenômeno da síndrome de Anton apoia a ideia de que a consciência visual está presente no córtex occipital.

Córtex parietal, negligência espacial e o momento "Aha" de lembrança

O lobo parietal desempenha um papel importante na atenção ou consciência de um lado do mundo. Embora ambos os lobos parietais contribuam para a consciência do lado esquerdo e direito, a lesão do lobo parietal do hemisfério dominante da linguagem (geralmente esquerdo) normalmente produz uma perda leve e temporária de consciência (ou negligência) do lado direito contralateral, enquanto o dano ao lobo parietal não dominante (geralmente direito) normalmente produz negligência proeminente e às vezes permanente do lado esquerdo contralateral (Mesulam, 1999).

A negligência ocorre mais comumente para estímulos sensoriais localizados no espaço, como estímulos visuais e táteis. Indivíduos com negligência podem não notar comida na metade esquerda do prato, podem ter dificuldade em prestar atenção a alguém que está falando com eles à sua esquerda e podem não notar um toque no lado esquerdo do corpo.

O que é particularmente surpreendente nos indivíduos com lesões no lobo parietal direito e negligência no lado esquerdo é o facto de normalmente desconhecerem completamente que falta o lado esquerdo do mundo. Tal como na síndrome de Anton, os indivíduos com negligência apresentam anosognosia e desconhecem o seu défice. Acreditamos que a negligência induzida pelo dano parietal apoia a ideia de que a consciência espacial (consciência) de um lado do mundo está presente no córtex parietal, particularmente no hemisfério não dominante.

Outras funções do lobo parietal também podem ser relevantes para a consciência. Com exceção do córtex retroesplenial, não se sabe que danos nos lobos parietais prejudiquem a memória episódica. No entanto, praticamente todas as tarefas de memória de reconhecimento avaliadas com fMRI ou potenciais relacionados a eventos (ERPs) produzem ativação do córtex parietal (Simons et al, 2008). Como podemos conciliar esta discrepância? Respondemos que o chamado efeito parietal velho-novo (no qual itens vistos anteriormente ou antigos mostram maior ativação parietal em comparação com itens novos ou novos) faz parte do correlato neural da consciência de que um item foi visto antes. É aquele momento em que pensamos conscientemente: "Sim, lembro-me disso" (Ally et al, 2008).

Córtex frontal, sistema motor e síndrome corticobasal

No que diz respeito à consciência e ao córtex frontal, começamos por notar que a negligência também ocorre nos movimentos e atividades após danos no córtex motor suplementar (Laplane e Degos, 1983). Indivíduos com esse tipo de dano podem abandonar a lavagem, a barba ou a escovação do cabelo de um lado. Da mesma forma, indivíduos com danos nos campos oculares frontais normalmente apresentam uma forma de negligência, pois sentem dificuldade em mover os olhos voluntariamente para o lado oposto. Acreditamos que estas formas motoras de negligência apoiam a ideia de que os lobos frontais são importantes para o controlo consciente dos movimentos e atividades.

Alguns indivíduos com lesões cerebrais experimentam um delírio bizarro no qual não reconhecem ou não acreditam que seu membro paralisado não pode se mover (isto é, anosognosia) ou mesmo que faz parte de seu corpo (isto é, somatoparafrenia). As regiões cerebrais implicadas na somatoparafrenia incluem porções da ínsula e dos giros frontais médio e inferior (Gandola et al, 2012). Assim, a percepção consciente do movimento, e mesmo a consciência de que uma parte do corpo é sua, pode estar relacionada ao funcionamento cortical adequado.

Alguns indivíduos com síndrome corticobasal apresentam fenômenos de membros estranhos, nos quais um membro afetado parece se mover por conta própria – sem controle consciente. Temos visto pacientes nos quais o membro normalmente inútil pode subir e fazer movimentos simples. Quando o paciente está realizando tarefas que normalmente exigiriam as duas mãos, como amarrar cadarços, o membro inútil às vezes pode ser persuadido a ajudar, o que pode ser feito de maneira fácil e automática (observação AEB). Embora os indivíduos com síndrome corticobasal mostrem envolvimento nos gânglios da base além do córtex, a atrofia e/ou hipometabolismo do córtex frontal e parietal é proeminente e geralmente detectável em estudos de imagens cerebrais. Este fenômeno apoia a ideia da importância do córtex no controle motor consciente.

Indivíduos com demência frontotemporal variante comportamental apresentam atrofia e/ou hipometabolismo de diversas regiões do córtex frontal, levando a problemas comportamentais. Muitos desses indivíduos demonstram comportamento de utilização, que ocorre quando os indivíduos veem uma ferramenta e automaticamente começam a utilizá-la. Um indivíduo pode pegar uma tesoura e começar a cortar ou uma caneta e começar a escrever. Vemos o comportamento de utilização como um exemplo de dano ao córtex frontal, levando ao comprometimento do controle consciente do comportamento, mas preservando ações inconscientes. Existem muitos outros exemplos de danos nos lobos frontais que levam à perda do controle consciente do comportamento (por exemplo, Phineas Gage [Damasio et al, 1994]), que não revisaremos aqui.

A apatia é um sintoma muito comum em indivíduos com diversos danos ao córtex pré-frontal. Aqui, argumentaríamos que algumas das chamadas funções superiores do lobo frontal, como o planeamento e o raciocínio abstrato, estão prejudicadas porque a consciência e o controlo de tais funções foram prejudicados. Não perceber conscientemente que se deve planejar e agir leva à apatia.

Lobos Temporais, Córtex Auditivo, Córtex Temporal Inferolateral, Nomes, Palavras e Significado

Aspectos importantes do córtex do lobo temporal incluem partes da ínsula, o córtex auditivo e o vasto estoque de informações que compreende a memória semântica. Indivíduos com danos no córtex auditivo bilateral perdem a consciência dos sons, mas ainda podem reagir a eles, fenômeno considerado análogo à visão cega (Cavinato et al, 2012). Estudos em animais demonstraram experimentalmente que danos ao córtex auditivo bilateral não mudam necessariamente os comportamentos em resposta aos sons (Floody et al, 2010). Assim, temos evidências de que o córtex auditivo está envolvido na percepção consciente dos sons de uma maneira que é consistente com a nossa hipótese.

Evidências de imagens e de indivíduos com lesões cerebrais sugerem que o córtex temporal inferolateral é crítico para a percepção consciente dos nomes de pessoas, animais e ferramentas (Damasio et al, 1996). Além disso, embora danos unilaterais no lado esquerdo possam prejudicar o acesso apenas aos nomes de tais itens, os danos bilaterais podem levar a uma perda completa de conhecimento sobre animais, plantas e objetos feitos pelo homem. Indivíduos com doenças neurodegenerativas, incluindo demência semântica e doença de Alzheimer (DA), experimentam frequentemente esta perda de conhecimento nas fases posteriores – sem saber o que é um coelho, uma abóbora ou um controlo remoto – o que, diríamos, é a perda de um forma de consciência ou consciência dos itens. Além disso, mesmo no início do curso da doença, quando o conceito de um item é completamente perdido da memória semântica, os indivíduos com esses déficits de memória semântica não têm consciência de que algo está errado – eles apenas acreditam que talvez nunca tenham encontrou os itens perdidos e, portanto, não tem conhecimento deles.

Propriedades do Córtex que Apoiam a Consciência

Esperamos ter defendido que cada área cortical contribui para uma consciência específica relacionada com a função dessa área cortical e que a destruição de qualquer área cortical irá perturbar ou abolir o domínio da consciência que era suportado por essa área sem perturbar outras áreas. domínios da consciência. Nossa hipótese de que todas as regiões corticais contribuem para a consciência é consistente com um estudo recente de neuroimagem que comparou o reconhecimento de objetos conscientes e inconscientes e encontrou áreas generalizadas de envolvimento cortical durante o reconhecimento de objetos conscientes (Levinson et al, 2021).

A nossa hipótese anatómica também fornece uma forma de reconciliar as diferentes previsões feitas pelas quatro principais teorias da consciência sobre quais as regiões corticais são mais importantes (ver Yaron et al, 2022, para revisão), argumentando que todas o são, mas nenhuma é crítica. Não estamos sugerindo que as estruturas subcorticais não sejam necessárias para a consciência – certamente são – mas não são suficientes para a consciência. Além disso, as estruturas subcorticais não contêm a arquitetura neuronal necessária que permite a ocorrência da fenomenologia ou dos qualia da consciência.

Embora consideremos a arquitetura do córtex cerebral como a unidade de conjuntos neuronais que permite que a consciência ocorra, não está claro exatamente como a consciência surge do córtex. Deixaremos para outros determinar se a consciência está relacionada aos neurônios fusiformes (também conhecidos como neurônios de von Economo) encontrados na camada V, neurônios piramidais com tufos grossos na camada VB, células em grande parte piramidais na camada cortical II/III, outros tipos neuronais. , ou nenhum destes. Pode ser que os conjuntos de neurónios sejam a unidade da consciência e que olhar para células individuais para compreender a consciência seja semelhante a estudar a natureza dos quarks dentro dos neutrões dos átomos de ferro para compreender porque é que as limalhas de ferro são atraídas pelos ímanes. Assim, pode ser que conceitos como o índice de complexidade de perturbação (PCI) que avalia a integridade das redes cerebrais sejam fundamentais para a compreensão da consciência (Koch et al, 2016).

Supondo que os conjuntos de neurônios no córtex sejam a unidade da consciência, quantas camadas do córtex são necessárias? Apenas um córtex 6-em camadas é consciente ou um córtex 5-, 4- ou 3-em camadas é suficiente? Um alocórtex 3-em camadas pode produzir alguma consciência perceptiva ou emocional de "baixo nível", enquanto um neocórtex 6-em camadas é necessário para autoconsciência de nível superior e raciocínio abstrato? Como a nossa teoria da memória da consciência é que a consciência é desenvolvida como parte do sistema de memória consciente, que inclui a memória episódica baseada no hipocampo, especulamos que alguma consciência consciente está presente até mesmo no alocórtex.

Qualquer que seja a resposta correta, argumentaríamos que a nossa falta de compreensão de como exatamente o córtex produz a consciência não nos impede de utilizar esta hipótese do envolvimento do córtex na consciência para discutir algumas implicações, o que faremos agora.

IMPLICAÇÕES

Nossa teoria da memória da consciência, com regiões do córtex cerebral como unidades fundamentais que permitem a percepção consciente, leva a várias implicações sobre quais animais estão conscientes, quais distúrbios neurológicos e psiquiátricos podem prejudicar a consciência e como a mente consciente e o cérebro inconsciente funcionam. juntos dia após dia, minuto a minuto e segundo a segundo. Estas implicações, por sua vez, suscitam implicações éticas, que também discutiremos brevemente.

Mentes Animais

Na seção anterior, especulamos que a percepção consciente de percepções e emoções básicas pode estar presente com um alocórtex 3- ou 4-em camadas, enquanto habilidades conscientes, como a resolução de problemas, podem exigir um 6- neocórtex em camadas.

Consciência em Mamíferos

Como todos os mamíferos têm um neocórtex (Kaas, 2019), argumentamos que todos os mamíferos estão conscientes. Paralelamente às suas diferenças na estrutura cortical, acreditamos que a consciência dos ratos difere em sua complexidade da de um cão, que difere da de um chimpanzé, que difere da de um humano. Por exemplo, Pine et al (2021, p. 701) revisaram algumas das mudanças na neuroanatomia entre primatas não humanos e humanos, como a expansão de áreas de associação homotípicas e o hipocampo e como essas expansões estão relacionadas a "(i) uma sentido subjetivo de participar e reviver eventos lembrados; e (ii) uma capacidade ilimitada de imaginar detalhes de eventos futuros”. Embora concordemos certamente que os humanos desenvolveram estas capacidades numa maior extensão do que todas as outras espécies, também acreditamos que todos os mamíferos têm alguma consciência de (ou seja, memória para) percepções, decisões e acções. Veja Carruthers (2015) para um argumento semelhante que também se baseia na homologia neuroanatômica.

Isso significa que todos os mamíferos têm habilidades de memória consciente semelhantes às humanas para viajar mentalmente no tempo? Suddendorf e Corballis (2007, p. 307) argumentaram que há poucas evidências que sugiram que os mamíferos não humanos tenham desenvolvido essa capacidade mental de viajar no tempo, pelo menos da mesma forma que os humanos, afirmando: "Afirmamos que os dados até agora continuam para sugerir que a viagem mental no tempo é exclusiva dos humanos." Embora não contestemos a sua afirmação, ainda argumentaríamos que os mamíferos não humanos possuem alguma forma de memória consciente que lhes permite ter alguma consciência que lhes proporciona vantagens evolutivas, tais como serem capazes de determinar a ordem temporal (Eichenbaum et al, 2005 ).

E o teste de auto-reconhecimento no espelho? Neste teste, os animais têm uma mancha colorida aplicada na cabeça quando estão anestesiados ou desconhecem sua aplicação, em um local que só podem ver no espelho, como a testa. Se o animal se olha no espelho e alcança a mancha ou tenta removê-la, sabemos que o animal se reconhece no espelho. Caso contrário, presumimos que o animal não percebe que está no espelho.

Embora vários mamíferos tenham passado neste teste, incluindo os quatro grandes símios, os golfinhos-nariz-de-garrafa e os elefantes asiáticos (de Waal, 2019), a maioria dos outros mamíferos não o fez, incluindo os nossos companheiros felinos e caninos (embora os cães possam transmitir uma versão de odor do teste [Horowitz, 2017]). Acreditamos que este teste nos diz algo sobre a percepção visual e o reconhecimento da autoconsciência, mas argumentaríamos que só porque um animal falhou no teste do espelho não significa que ele não tenha qualquer tipo de consciência consciente.

Consciência em Espécies Não Mamíferas

E quanto à consciência em outros vertebrados, como pássaros, lagartos, anfíbios e peixes? Foi demonstrado que as pegas passam no teste de auto-reconhecimento do espelho (Prior et al, 2008), assim como uma espécie de peixe (Kohda et al, 2019). Significa isto que certas espécies de aves e peixes são autoconscientes? de Waal (2019) argumentou que passar no teste do espelho indica pelo menos alguma autoconsciência rudimentar; no entanto, um investigador sugeriu que deveríamos considerar todos os dados que esclarecem as capacidades cognitivas de uma espécie antes de concluir a sua autoconsciência (ou falta dela) (Vonk, 2020).

Nossa teoria estaria alinhada com a de de Waal (2019), de que a consciência e a autoconsciência entre as espécies estão em um continuum. Com base no trabalho experimental e na anatomia cerebral dos vertebrados, acreditamos que há evidências de que a maioria dos vertebrados tem pelo menos algum sistema rudimentar de memória consciente porque possuem alguma forma de hipocampo (ou uma estrutura cerebral análoga a ele) e algum córtex ( ou estrutura análoga). Segue-se logicamente que os vertebrados que possuem a anatomia necessária para o sistema de memória consciente experimentariam pelo menos alguma percepção consciente, embora pudesse ser pouco mais do que percepções e/ou emoções. Alguns investigadores argumentaram que pelo menos uma espécie de vertebrado não-mamífero, o gaio da Califórnia, pode usar a sua memória para planear espontaneamente o futuro, sem referência à sua motivação actual - algo que anteriormente se pensava ser uma capacidade exclusivamente humana (Raby et al. , 2007; ver também Carruthers, 2015).

A nossa teoria também é consistente com muitas das ideias apresentadas por Ginsburg e Jablonka (2021), que vão ainda mais longe do que nós. Eles sugeriram que a “aprendizagem associativa ilimitada” pode ser considerada um marcador de consciência mínima. Eles observaram que esse aprendizado está presente não apenas em quase todos os vertebrados, mas também em polvos, lulas, chocos, abelhas e baratas.

Implicações éticas de vertebrados conscientes

Não somos vegetarianos e não queremos sugerir que as inevitáveis ​​conclusões éticas que decorrem da nossa teoria significam que todos devemos tornar-nos vegetarianos (ou pelo menos, consumidores não vertebrados) para evitar prejudicar animais conscientes. No entanto, argumentaríamos que nós, como sociedades e indivíduos, deveríamos considerar as implicações éticas do consumo de vacas, porcos, galinhas e outros vertebrados que argumentamos terem formas de consciência.

Distúrbios da Consciência

Agora que temos uma melhor compreensão da fenomenologia da consciência e das estruturas neuroanatômicas necessárias para ela, podemos especular que vários distúrbios cerebrais psiquiátricos, neurológicos e de desenvolvimento podem ser distúrbios da consciência.

Traços

Revisamos anteriormente como os acidentes vasculares cerebrais que danificam certas áreas do córtex cerebral resultam em deficiências específicas da consciência relacionadas às funções dessas áreas específicas. Aqui, acrescentaremos simplesmente que os acidentes vasculares cerebrais na substância branca subcortical da corona radiata também podem causar prejuízos na consciência ao desconectar as regiões corticais umas das outras, levando a, por exemplo, afasia de Wernicke (Mesulam et al, 2015) ou alexia sem agrafia. (Geschwind, 1965). Em resumo, os acidentes vasculares cerebrais que afetam a substância branca cortical e/ou subcortical prejudicam frequentemente um ou mais domínios da consciência, o sistema de memória consciente e a capacidade de utilizar informações previamente aprendidas para resolver problemas e planear o futuro.

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